Par Gaël Perez-Travel | Catégorie : Italie | Tags : Road-Trip, Lac de Garde, Sirmione, Lacs Italiens

L’Italie du Nord, un écrin de beauté lacustre

Il y a des voyages qui vous marquent pour longtemps. Notre road trip de 10 jours à travers la région des Grands Lacs italiens en fait incontestablement partie. Entre Milan et ses splendeurs architecturales, les rives du lac d’Orta, la majesté du lac Majeur, la sérénité du lac de Côme et, notre coup de cœur absolu, le lac de Garde, nous avons traversé une Italie lumineuse, élégante et inattendue.

Ce voyage, nous l’avons construit en boucle au départ de la France, en traversant le Piémont avant de longer les lacs vers le sud. Chaque journée réservait son lot de surprises : un village perché, une villa aux jardins extraordinaires, un château médiéval surgi des eaux…

Si vous avez apprécié nos road trips italiens — notre exploration de l’Émilie-Romagne entre Chiusa, Bologne et Ravenne, notre visite de Modène et son patrimoine Ferrari, ou encore les Cinque Terre — vous allez adorer cette nouvelle étape.

Lac d’Orta : La Perle Méconnue

Le lac d’Orta est sans doute le moins connu des grands lacs italiens, et c’est précisément ce qui en fait son charme. Situé dans le Piémont, à l’ouest du lac Majeur, il échappe aux flux touristiques massifs et conserve une atmosphère de bout du monde serein.

Au cœur du lac se trouve l’île San Giulio (Isola di San Giulio), un bijou médiéval que l’on gagne en barque depuis le village d’Orta San Giulio. L’île, minuscule, est entièrement occupée par une abbaye bénédictine encore habitée par une communauté de religieuses. Ses ruelles silencieuses — le « chemin du silence » — invitent à la méditation et au recueillement. La basilique romane du XIIe siècle abrite des fresques admirables.

En face, le village d’Orta San Giulio est l’un des plus charmants de la région. Ses ruelles pavées, ses façades ocre et ses palais Renaissance vous transportent immédiatement dans une autre époque. La Piazza Motta, avec ses restaurants en terrasse face au lac, est idéale pour s’accorder une pause dolce vita.

Lac Majeur : Stresa et la Dolce Vita des Rives

Le lac Majeur (Lago Maggiore), partagé entre l’Italie et la Suisse, est le deuxième plus grand lac d’Italie. Ses rives offrent une végétation quasi méditerranéenne, avec palmiers, citronniers et camélias qui prospèrent grâce au microclimat exceptionnel de la région.

Stresa en est la station principale, et elle mérite pleinement sa réputation. Le front de lac, bordé de grands hôtels Belle Époque aux façades jaune et blanc, a un côté Grand Budapest Hotel qui nous a immédiatement séduits. On flâne sur la promenade, on s’attable dans un café en terrasse face aux Îles Borromées, et l’on comprend pourquoi des générations d’aristocrates et d’artistes ont élu domicile ici.

Les Îles Borromées — l’Isola Bella avec son palais baroque et ses jardins en terrasses, l’Isola dei Pescatori avec ses ruelles de pêcheurs — se visitent en bateaux-navettes au départ de Stresa. L’Isola Bella, avec ses jardins suspendus qui descendent jusqu’au lac, est un spectacle absolument théâtral.

Milan, la Capitale du Style

Notre road trip commence logiquement par Milan, porte d’entrée naturelle vers les lacs. La ville ne manque jamais de nous impressionner, surtout pour une première visite, trop courte.

Le Duomo di Milano est tout simplement un monument à part. Sa façade de marbre blanc, hérissée de 135 flèches gothiques et ornée de plus de 3 000 statues, est un spectacle à nulle autre pareil. Sous le soleil d’été, la pierre irradie et les touristes se pressent sur la Piazza del Duomo, mais on ne se lasse pas de cette vision. Prenez le temps de monter sur les terrasses : la vue sur les toits de Milan, avec au loin les Alpes par temps clair, est saisissante.

La Galleria Vittorio Emanuele II, toute proche, mérite également un détour. Ce passage couvert du XIXe siècle, avec ses verrières et ses mosaïques au sol, incarne l’élégance milanaise dans ce qu’elle a de plus raffiné.

Conseil pratique : réservez vos billets d’accès aux terrasses du Duomo en ligne à l’avance, surtout en été — les files d’attente peuvent être très longues.

Varese et le Sacro Monte

La ville de Varese est souvent oubliée des circuits touristiques classiques. C’est une erreur. Cette cité lombarde élégante mérite une halte, notamment pour son Sacro Monte, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Ce chemin de pèlerinage, qui grimpe à travers les châtaigniers jusqu’au village de Santa Maria del Monte, est ponctué de 14 chapelles baroque du XVIIe siècle, chacune abritant des groupes de statues en terre cuite grandeur nature illustrant les Mystères du Rosaire. La vue depuis le sommet sur le lac de Varèse et, par temps clair, sur les Alpes, est magnifique.

Lac de Côme : Bellagio, Joyau de la « Riviera des Lacs »

Le lac de Côme (Lago di Como) est peut-être le plus photogénique de tous. Ses rives escarpées, ses villas somptueuses nichées dans la verdure, ses petits ports colorés… tout ici respire la beauté classique de l’Italie du Nord.

Bellagio, perchée au carrefour des trois branches du lac, en est la ville emblématique. Ses ruelles étroites et montantes, ses boutiques d’artisanat local — notamment les célèbres articles en soie et en verre de Murano —, et ses terrasses dominant le lac ont un charme irrésistible. Nous avons été particulièrement conquis par les petites boutiques de verres soufflés aux luminaires hauts en couleur.

La promenade au bord du lac, avec ses barques amarrées en contrebas de villas aux façades rouges et ocre, est l’une des plus belles que nous ayons faite. Prenez impérativement le ferry pour traverser le lac : les vues depuis l’eau sont incomparables.

Conseil : Visitez Bellagio un soir en semaine pour éviter les hordes de touristes et profiter de l’ambiance romantique qui se dégage des ruelles éclairées à la nuit tombée.

Lac de Garde Nord : Riva del Garda et Gardone Riviera

Notre arrivée sur le lac de Garde — Lago di Garda — a été un vrai coup de foudre. Le plus grand lac d’Italie déploie une palette de paysages qui nous a époustouflés : au nord, dominé par les falaises des Alpes gardesanes, il ressemble à un fjord norvégien ; au sud, il s’évase en une mer intérieure aux eaux turquoise.

Riva del Garda, à l’extrémité nord, est une agréable station balnéaire au pied des falaises. La petite ville médiévale, son campanile et ses façades colorées enchantent, même si la foule y est dense en été. Les amateurs de sports nautiques et de kitesurf s’y retrouvent nombreux, attirés par les vents réguliers du lac.

Gardone Riviera, en descendant la rive occidentale, est une halte incontournable. Cette ville élégante accueille le Vittoriale degli Italiani, la villa-musée du poète-soldat Gabriele D’Annunzio. Ses jardins extraordinaires, avec le navire de guerre Puglia échoué sur une colline et un amphithéâtre en plein air, sont d’une originalité déconcertante. La vue sur le lac depuis les jardins, entre cyprès centenaires et cèdres majestueux, est tout simplement sublime.

⭐ FOCUS : SIRMIONE — Notre Coup de Cœur Absolu

Sirmione : la Presqu’île Enchantée

Si nous devions ne garder qu’une seule étape de ce road trip, ce serait Sirmione. Cette petite presqu’île de 4 km de long, plantée dans les eaux turquoise du lac de Garde, est l’un des endroits les plus magiques que nous ayons visités en Italie.

Le Château Scaligero : Forteresse sur l’Eau

Le Castello Scaligero (ou Rocca Scaligera) est l’un des châteaux médiévaux les mieux conservés d’Italie. Édifié par les Scaligeri, seigneurs de Vérone, au XIIIe siècle, il surgit directement des eaux du lac, ses tours crénelées se reflétant dans le turquoise transparent du lac de Garde. La vue depuis l’eau, avec les bateaux amarrés au pied des murailles, est absolument saisissante.

L’accès au château se fait par un pont-levis — vous êtes instantanément plongés dans le Moyen Âge. Du haut des remparts, le panorama à 360° sur le lac est exceptionnel. Une expérience incontournable.

Les Thermes et la Douceur de Vivre

Sirmione est aussi connue pour ses thermes (les Terme di Sirmione), alimentés par des sources sulfureuses qui sourdent au fond du lac. Les eaux chaudes, utilisées depuis l’époque romaine, sont réputées pour leurs vertus thérapeutiques. Même si nous n’avons pas eu le temps de nous y plonger, l’atmosphère thermale qui imprègne la ville — avec ses hôtels dédiés au bien-être et ses promenades ombragées — contribue à la magie de l’endroit.

La Presqu’île Côté Nature : Grotte di Catullo

À l’extrémité nord de la presqu’île se trouvent les Grotte di Catullo, les vestiges de la plus grande villa romaine du nord de l’Italie. Cette immense propriété agricole et résidentielle, datant du Ier siècle apr. J.-C., aurait appartenu — selon la tradition — au poète latin Catulle. Les ruines, perchées sur une falaise dominant le lac, offrent l’un des panoramas les plus beaux de toute la région.

La végétation de la presqu’île — oliviers, citronniers, cyprès, lauriers-roses — lui donne une atmosphère presque méditerranéenne qui contraste délicieusement avec la fraîcheur des eaux du lac.

Notre Ressenti

La ville est envahie de touristes en journée — il faut l’accepter, c’est le prix de la beauté —, mais au lever du soleil et en soirée, la magie reprend ses droits. Flâner dans les ruelles piétonnes de la vieille ville, manger une granita al limone face au lac, regarder les lumières du château se refléter dans l’eau au crépuscule… ces instants-là ne s’oublie pas.

💡 Notre conseil : Logez dans le centre historique, même si c’est plus cher. Le matin, quand les cars de touristes n’ont pas encore débarqué, c’est un autre monde.

Brescia

Brescia, souvent négligée en faveur de ses voisines plus célèbres, mérite pourtant une demi-journée. Sa Piazza della Loggia Renaissance, son château médiéval dominant la ville et son exceptionnel musée archéologique abritant des bronzes romains du Ier siècle sont autant de bonnes raisons de s’y attarder.

Nos Adresses et Bons Plans

Hébergement :

• Sirmione : privilégiez les petits hôtels ou B&B à l’intérieur du centre historique médiéval pour un réveil magique face au lac.
• Bellagio : nombreux hôtels de charme sur les ruelles montantes, plus calmes que le front de lac.
• Stresa : les grands hôtels Belle Époque proposent souvent des offres attractives en basse saison.

Transports :
Les bacs (traghetti) et hydrofoils (aliscafi) permettent de relier les rives des lacs de manière économique et pittoresque. Pour le lac de Garde, comptez sur les lignes gérées par Navigarda.

Période idéale :
Mai-juin et septembre-octobre offrent le meilleur équilibre entre beau temps, végétation luxuriante et affluence raisonnable. Juillet-août restent très fréquentés.

La Région des Grands Lacs en Chiffres

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📸 La galerie Photos

🌊 Et Vous, Quels Sont Vos Souvenirs des Grands Lacs Italiens ?

Avez-vous déjà eu le cœur chaviré par le château de Sirmione au lever du soleil ? Flâné dans les ruelles de Bellagio en vous prenant pour George Clooney ? Pris le ferry sur le lac Majeur sous la pluie avant que le soleil ne fasse tout oublier ?

Les Grands Lacs italiens sont une région qui ne laisse personne indifférent. Chaque voyageur y vit une expérience unique. Nous aimerions tellement lire la vôtre !

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